Один из любимых кусманчиков
Кусманчик номер триОни добрались до Уинчестера, главного города графства Хэмпшир и въехали в него тихо, без толпы и почти инкогнито, что огорчало и радовало Мэтта одновременно. С одной стороны было бы здорово, если бы его встречали, кричали и радовались. С другой – шум, толкотня и, возможно, нелицеприятные выкрики. Через окошко он увидел поджидавшее его семейство графа.
– Мы рады приветствовать Выше Высочество в нашем графстве, - полный мужчина поклонился Мэтту. Он выглядел лет на пятьдесят, с седыми волосами и очень любезным выражением лица. Скользкая улыбка и преданный взгляд – Мэтту он сразу не понравился. За его словами принц читал чуть ли не угрозу: «Я буду очень рад, если ты, сопляк, доложишь королю, что у нас все прекрасно, либо тебя ждут проблемы и папочка не спасет.» - Лорд Спенсер, граф Хэмпширский.
– Рад посетить Ваши владения, лорд Спенсер. - Мэтт натянул улыбку.
– Позвольте представить мою семью, Ваше Высочество. Моя жена, графиня Анабель и наши дети - Юджин, Джеймс и наша дочь Элеонор.
Мэтт оглядел их, пока они по очереди склонялись перед ним, когда их представляли. Графиня Анабель, производила впечатление открытой и поверхностной женщины. Телосложением она очень походила на своего мужа и по виду была его ровесницей. После того, как она была представлена и склонилась в глубоком реверансе перед Мэттом, отошла чуть назад, и постоянно поглядывала на затылок лорда Спенсера. В ее взгляде и позе прослеживалось – она сделает то, что скажет ее супруг.
Следующими были два парня, лет восемнадцати и пятнадцати. Тот, что постарше, был худым, долговязым, но с очень уверенным взглядом и смотрел на всех чуть свысока. Младший был атлетически сложен, открыто улыбался, его заинтересованный, живой взгляд бегал по военным за спиной Мэтта.
Последней руку Мэттью поцеловала леди Элеонор. Девушка лет восемнадцати в красивом платье, отлично выставляющем напоказ ее точеную фигурку с узкой талией, затянутой корсетом, который к тому же приподнимал грудь, делая ее больше и округлее. Один локон ее завитых волос, спускающийся откуда-то из-за уха, покоился на бледноватой коже груди, в темноте отдающей синевой. От волнения она глубоко дышала, что аппетитно приподнимало ее грудь при каждом вдохе. Мэтт хмыкнул: а вот и его девушка на завтрашнем пире. Миловидная. Но это же преступление растлить дочь самого графа... Для кого-то другого...
– Рад познакомиться, леди Элеонор, - Мэтт улыбнулся и поцеловал ее холодную руку, глядя в глаза девушке – она засмущалась и опустила голову, а принц хмыкнул про себя. При этом откровенном заигрывании с графской дочерью присутствовали все военные, сопровождающие сына короля.
– Прошу Вас, Ваше Высочество, - пригласил хозяин графства, и Мэтт пошел за ним. - Вам приготовили комнату.
– А как же мои...? - он оглянулся на военных.
– Для них приготовлен флигель, в западном крыле, Ваше Высочество.
– Отлично, - улыбнулся Мэтт и продолжил идти. Все семейство разбрелось по дворцу, с Мэттью остался только его глава.
– Ужин подадут через полтора часа, Ваше Высочество. Вы чего-нибудь желаете? - спросил граф, стоя в дверях его спальни.
– Да, неплохо бы ванну горячую.
– Сию минуту, Ваше Высочество, - лорд Спенсер вышел.
Мэтт огляделся. Спальня небольшая и довольно вычурная, с огромной мебелью, кованными, неподъемными канделябрами, большими гобеленами от потолка и тяжелыми шторами, скрывающими окна с толстой рамой. Наверное, лучшая во дворце. Не успел он присмотреться ко всему лучше, как снова показался толстый граф.
– Ваша ванна готова, Ваше Высочество.
Наверняка подготовили заранее.
– Спасибо, - улыбнулся Мэтт и проследовал за ним в ванную.
В ней было полно слуг, кто-то держал кувшин с горячей водой, кто-то полотенце, кто-то мочалку – Мэтт аж опешил от такого сборища.
– Кхм... я как-то привык мыться в одиночестве, на крайний случай, у меня есть слуга, - сказал он графу, оглядывая собравшихся.
– О, прошу прощения, Ваше Высочество. Это моя ошибка, - тот хлопнул в ладоши. - Уходите! - и махнул рукой. Мэтт тихо усмехнулся – сколько же стоит содержать всех этих слуг? Он был уверен, что лорд Спенсер нечист на руку, но ему было все равно, сколько тот ворует у жителей: Мэтт приехал сюда не для проверки, еще не хватало.
– Спасибо. Я справлюсь сам, - Мэттью расплылся в гадкой улыбке, кричащей о его неприязни к графу.
– Приятного приема ванны, Ваше Высочество, - тот ответил на улыбку чистой и невинной. - Ваш слуга будет за дверью.
– Да? А где он? Марк? - тот тут же появился. - О, Марк. Спасибо, лорд Спенсер, Вы очень любезны.
Тот откланялся.
– Марк, принеси мне вина. И узнай, будут ли мои воины присутствовать на ужине.
– Слушаюсь, Ваше Высочество.
Мэтт разделся и забрался в ванну со стоном удовольствия. Вытянулся и прикрыл глаза, вдыхая теплый пар, расслабляясь после длительной и неудобной поездки в карете.
– Ваше Высочество, - раздалось через пять минут, и он открыл глаза, поворачивая голову на звук, - Ваше вино...
Мэтт взял кубок.
– Присутствовать будет только главный, сэр Доминик, остальным накроют во флигеле.
– Вот черт, - нахмурился Мэтт. - Я думал, будут все. Ладно, добавь мне горячей воды и можешь быть свободен. Зайдешь за пятнадцать минут до ужина. И бутылку, - он потянул руку, - дай сюда бутылку.
Слуга выполнил указания и вышел, а Мэтт снова закрыл глаза, иногда отпивая из кубка.
Пожалуй, он позволит себе немного побаловаться в этом замке. Он коварно ухмыльнулся.
– Ну и как идут дела в Вашем графстве? - улыбнулся Мэтт, глядя на лорда Спенсера и подцепив кусочек мяса на вилку.
– Прекрасно, Ваше Высочество. Графство процветает, завтра Вы все увидите. Наше графство первое по производству молока и мяса, а также...
– Отлично, завтра увидим, - улыбнулся Мэтт, уставившись на графскую дочь, будто говорил только ей. Она сидела между своих братьев, словно они защищали ее от посягательств, но это никак не мешало Мэтту бросать на девушку обжигающие ее щеки взгляды. Он мимолетно, с ухмылкой поглядывал на нее, когда чувствовал на себе ее взгляд, что заставляло девушку тут же чуть ли не уткнуться носом в тарелку. Иногда Мэтт бросал взгляды на Доминика, и тот также отводил глаза, когда замечал подобную перестрелку между принцем и дочерью графа.
– Юджин, - позвал Мэтт, и старший сын графа посмотрел на него, - ты уже взрослый, чем собираешься заняться в этой жизни? Пойти по стопам отца?
– Нет, он у нас... - начал граф, но Мэтт его жестко оборвал:
– Я спросил его! Он достаточно взрослый, чтобы говорить сам, - и снова повернулся к парню. - Так как?
– Простите, Ваше Высочество... - пробурчал граф.
– Я готовлюсь к постригу, Ваше Высочество, - гордо заявил парень.
– Ага, - кивнул Мэтт, приподнимая брови. - То есть всю жизнь отдашь на служение Богу?
– Это единственно верное занятие здесь на земле, Ваше Высочество.
– Ты так считаешь?
– Я это знаю, Ваше Высочество, - парень снова гордо вздернул подбородок.
Мэтт улыбнулся.
– И откуда у тебя это знание?
– Он учи... - опять влез лорд Спенсер.
– Да дадите Вы мне поговорить с Вашим сыном или нет?! Ешьте свой суп! - махнул рукой Мэтт. - Где, черт возьми, Ваше воспитание?
– Сквернословить грешно, Ваше Высочество, - тихо сказал Юджин.
– Я обязательно попрошу у него, - Мэтт ткнул пальцем в потолок, - прощения, - и улыбнулся. Парень посмотрел на него со смесью суеверного ужаса и неприязнью. - Я упал в твоих глазах? - улыбнулся Мэтт и отпил вина.
– Я буду молиться за Вас, Ваше Высочество, - кивнул Юджин и опустил взгляд в свою тарелку.
Мэтт мягко рассмеялся.
– Тебе не хватит жизни, чтобы замолить за меня все мои грехи. Я о-очень порочный... - он с игривой улыбкой скользнул взглядом по Элеонор, и та снова засмущалась. - Но, слава Богу...
– Не поминайте его имя всуе, Ваше Высочество, - твердо сказал Юджин.
– Точно, - улыбнулся Мэтт и подмигнул ему. - Он же обидится. В общем, хорошо, что хоть кто-то беспокоится о моей душе, даже если я сам о ней не беспокоюсь. А ты, малый? - он смотрел на младшего сына семейства. - Кем хочешь стать ты, Джеймс?
– Я хочу быть военным, Ваше Высочество.
– Правда? Сэр Доминик, это по Вашей части, - Мэтт с улыбкой глянул в серо-зеленые глаза, а потом снова повернулся к Джеймсу.
– Он тоже военный. Не очень похож, правда, - Мэттью оценивающе оглядел блондина, чье телосложение сейчас было сравнимо с телосложением этого паренька, - Но у него скидка – он стратег.
Он снова улыбнулся Доминику – тот тихо хихикнул в ответ.
– Знаешь, Джеймс, я думаю, всем военным нет нужды таскаться со мной по городу завтра, так что, полагаю, тебе будет, чем заняться во флигеле. Кто-нибудь да там будет, не так ли, сэр Доминик?
– Я думаю, человека три останутся, Ваше Высочество, - кивнул тот.
– Вот и отлично! Ты сможешь разузнать о профессии из первых уст, Джеймс!
– Благодарю, Ваше Высочество, - парень светился счастьем.
– Не за что, - хмыкнул Мэтт.
– Ну, а вы, леди Элеонор? - он улыбался. - Наверняка сердце такой прекрасной девушки занято? Да и не только оно, но и рука?
– Нет, Ваше Высочество, - девушка опустила опечаленный взгляд.
– Не может быть! - воскликнул Мэтт, переигрывая. - Неужели Ваш отец еще не нашел Вам достойную партию? Такого, кто сделает его еще богаче, а, лорд Спенсер? - Мэтт уставился на него с наглой улыбкой. - С кем бы Вы хотели породниться? Как это... у Вас товар, у нас купец?
– Ваше Высочество...?
– А между тем, леди Элеонор в кого-то влюблена, не так ли, леди Элеонор? - Мэтт снова посмотрел на нее, и та опустила голову еще ниже.
– Видели? - кивнул он. - Так насколько же Вы жадны, лорд Спенсер, раз не позволяете своей дочери провести свою жизнь в счастье с любимым человеком, и вместо этого позволите ей сгнить в объятиях отвратительного для нее мужчины, который всю жизнь будет пить из нее соки, ради огромного выкупа, что тот даст Вам за нее? Вы же верующий и так легко закрываете глаза на это? Разве это не грех, малыш Юджин? Торговать людьми? Разве это не алчность? Ведь это смертный грех! Его не прощают, насколько я знаю.
– Простите... - Элеонор встала из-за стола, ее нижняя губа подрагивала. - Ваше Высочество, простите...
Мэтт вздохнул и кивнул:
– Идите, леди Элеонор...
– Благодарю, Ваше Высочество... - она быстро убежала из зала, не удержав всхлипа. Все проследили за ее спиной. Мэтт в это время смотрел на дрогнувший кадык Доминика.
– Вы знаете, миледи, - он скучающим тоном принялся за ту, с кем еще не обмолвился и словом, - у Вас потрясающая дочь.
– Благодарю, Ваше Высочество, - тихо произнесла графиня, кивнув.
– Я думаю, все свои черты, не только внешние, но и внутренние она унаследовала от Вас. Тем хуже для нее во втором случае. Значит, она с такой же покорностью, как и Вы, воспримет решение Вашего мужа. Знаете, парни, - Мэтт глянул на оставшихся детей, - нам тут всем, кроме вашей матери, очень повезло родиться с... кхм... мужчинами. Кого-нибудь из вас попрекали выбором своего будущего?
– Нет, Ваше Высочество, - оба парня отрицательно помотали головой.
– Вот видите, а вашу сестру даже не спросили. Ее и не спросят, вот в чем фишка. Знаешь, Юджин, на твоем месте, я бы ой как молился за ее душу. Поверь мне, в ее браке счастья будет не много. А на твоем, Джеймс, выбрав себе невесту, я бы отдал ей всю свою любовь. Даже ту, которая должна предназначаться для него. - Мэтт снова ткнул пальцем в потолок. - Я думаю, он простит. В любом случае, разве кто-то не готов ради любимой гореть в аду? Ради них мужчины способны горы свернуть. Любовь сделает тебя героем, - он улыбнулся. - Спасибо за ужин, лорд Спенсер, мои похвалы поварам. Спокойной ночи, - Мэтт встал из-за стола и все тут же поднялись. - Сэр Доминик, - Мэтт кивнул ему и тот ответил, - миледи, дети, - он по очереди посмотрел на всех и всем кивнул с улыбкой. - Доброй ночи, - ничем не выделив графа, он вышел из зала и направился в предоставленную ему спальню.
– Ваше Высочество желает чего-нибудь? - спросил Марк.
– Остаться один, - Мэтт махнул рукой.
– Конечно, Ваше Высочество. Доброй ночи, - слуга вышел.
Мэтт разделся, потушил свечи и долго пялился в темноту. Наверняка, он разрушил все хорошее впечатление, что произвел на сэра Доминика в карете, своим поведением во время ужина.