[batkondrat]

От автора: Я разочаровалась в этой штуке. Не только в этом кусманчике, а совсем.

(

Долбанная депрессия и осень...
ЗЫ. Если вы в детстве так не делали - я с вами не играю...

Кусманчик номер восемь

– Может, не нужно? - Мэтт притормозил и слегка сморщился.
– Нужно, идем, - улыбнулся Доминик и потянул его за запястье. - Тебе должно понравиться. Ты сам хотел изменить их отношение к себе, пора вливаться в коллектив. Не упрямься, - усмехнулся виконт, настойчивее таща его за руку. - У тебя выбора нет.
Костер потрескивал, освещая лица сидящих вокруг него. Уже стемнело, в кустах стрекотали сверчки и иногда беззвучно пролетали летучие мыши, рассекая воздух рядом с головами и шевеля волосы. Мэтт сглотнул, и волосы стали шевелиться от ужаса. Это была «ночь историй», которой военные иногда развлекали себя. Они выехали на опушку леса за деревней, в которой остановились, где никто не мог побеспокоить их, разожгли костер, на котором жарили огромный кусок мяса, и с него в огонь с шипением капал сок. Все военные тихо переговаривались друг с другом, Джордж следил за мясом и по мере готовности срезал с него куски, передавая всем по очереди.
Для них с Домиником тоже было приготовлено место, и Мэтт смущенно встал позади своего спутника, прячась от острых взглядов. Блондин сделал шаг в сторону, и большинство военных с улыбкой глянули на Мэтта.
– Добрый вечер, Ваше Высочество, - Джордж подал ему наколотый на вилку с длинной ручкой кусок шкворчащего мяса. - Рады видеть Вас, - он улыбнулся, и Мэтт взял вилку.
– Спасибо, что позвали, - он дергано улыбнулся и быстро глянул на Доминика. Тот тихо усмехнулся.
– Присаживайтесь, Ваше Высочество, - Доминик похлопал Мэтта по плечу и тот сел на предложенное место. Виконт подсел рядом.
Над костром стоял равномерный гул, все бормотали, переговаривались, посмеивались, и Мэтт разглядывал всех по очереди, кусая нежное, сочное мясо. Он пытался услышать хоть кого-нибудь и уже перестал понимать, в чем смысл их сборища - все галдят о своем. Вдруг один из военных громко начал, передав своему соседу бутылку с виски, и все замолчали:
– Однажды, когда мы с батальоном преодолевали горный перевал, и я пошел на разведку с еще двумя сослуживцами, нам посчастливилось, а скорее совсем наоборот, повстречать старика в горах, заблудившегося и изнемогающего от жажды и голода. Он попросил нас помочь ему, за что обещал вознаградить, говоря, что его дочь, оставшаяся в хижине, очень беспокоится за него, - над костром разнесся гул тихо посмеивающихся. Мэтту передали бутылку и он тут же протянул ее Доминику, но тот помотал головой, толкая ее обратно к нему.
– Пей, - он улыбнулся и Мэттью, не долго думая, сделал пару глотков, поморщившись, и только после этого виконт забрал ее у него.
– Мы отдали ему весь свой паек, - продолжил военный, - и спросили, где он живет. А когда он объяснил, мы узнали это место и предложили сопроводить его до хижины, за что старик поблагодарил нас. До нее мы добрались только утром, в хижине действительно была прелестная девушка, широко улыбающаяся и радостная от того, что ее отец вернулся через несколько дней после исчезновения. Старик предложил нам остаться на ночь, отдохнуть, и мы согласились. Они накормили и напоили нас, от чего нам захотелось спать, после бессонной ночи. Когда я проснулся, затуманенным взглядом оглядываясь вокруг, я ужаснулся. Я был привязан и обнажен, - на этом моменте Мэтт оценивающе оглядел его, но тот продолжил, и принц снова погрузился в свое воображение, представляя картину. Костер с жаркими всполохами и горячим пламенем был для него своеобразным полотном, где воображение рисовало все, что говорил рассказчик.
– Вокруг меня были расставлены свечи, начерчен круг, внутри которого нарисован пентакль. Было полно людей в масках, что-то монотонно говорящих, я пытался кричать, но мой рот был заткнут кляпом, и я просто мычал, в глазах все плыло – они опоили нас. За этими людьми были еще две группы, где, вероятно, были остальные двое. Вокруг меня стала ходить девушка с ножом в руках, тоже в маске, и я не мог отвести от нее взгляд. Она села на меня, стала водить лезвием по телу, царапая, безумно напугав меня, мужчины вокруг в темных плащах, похожих на рясу, смотрели на нас, все громче говорили и сужали круг. Это было похоже на жертвоприношение, и я стал готовиться умереть. От страха я потерял сознание, а когда очнулся вновь – сидел около дерева, где мы нашли того старика. С тех пор у меня на руке вот эта отметина, - он закатал рукав рубашки и продемонстрировал широкий шрам, длиной в полтора дюйма.
– Ой, да хватит заливать, Филип! Все знают, что этот шрам у тебя появился после того, как ты упал с лошади, пьяным решив похвастаться перед тавернскими шлюхами! - рассмеялся другой военный и все подхватили его смех. Филип нахмурился.
– Пошел к черту, Энтони, это правда! - смех усилился.
– Держи, несправедливо оклеветанный! - Джордж дал ему кусок мяса.
– Есть настоящие истории, Филип. Поговаривают, что в Шервудском лесу есть не только Робин Гуд, но и кое-что еще.
– Да, дух Белой Ведьмы! - вставил кто-то из военных. Мэтт поежился и оглянулся во мрак, где со всех сторон их окружал темный лес, зловеще шелестя листьями. Где-то вдалеке раздавались крики ночных птиц, а воздух продолжали разрезать крылья летучих мышей.
– Именно, - подтвердил Энтони, и Мэтт повернулся к нему лицом, чувствуя как по спине бежит холодок, от осознания ее незащищенности. - Легенда гласит, что она нападает на странников и заставляет их плутать в лесу, усмехаясь над их измученным видом. Пугает, появляясь неожиданно перед лицом, громко смеется и снова исчезает. Шевелит кроны деревьев, заставляя странника уходить еще глубже в лес, измывается над ним, посылая видения прошлого или близких людей. Никому не удавалось спастись от нее.
– Но говорят, что один вышел? Он схватил ее за волосы, выдернув клок, когда она неожиданно появилась, и все наваждение спало, когда он сжег волосы в костре – он легко вышел из леса по солнцу.
– Глупости! - возразил другой. - Ты бывал в Шервудском лесу? Там деревья стоят так близко, что не видно света божьего, с чего бы еще там ошивался Робин Гуд? Идеальное место, можно спрятаться так, что тебя никогда не найдут!
– А я слышал, что она повесила одного богача и он до сих пор висит где-то на дереве, раскачиваясь вместе с ним, и не может умереть, потому что она наградила его бессмертием, за которым тот пришел к ней.
– Ты дурак! Не знаешь истории – молчи. Дело было так. Один богач, сколотивший состояние боялся умереть и оставить все своим детям. К тому же, те не могли дождаться, когда он умрет, чтобы поделить между собой все его богатство и пару раз совершали покушение с помощью лесных разбойников. Богач испугался, и кто-то ему поведал, что в Шервудском лесу есть ведьма, которая может ему помочь обрести бессмертие. Он долго блуждал в поисках ее в лесу и однажды встретил. Они условились, что если она дает ему бессмертие, то он отдаст все состояние детям, но богач обманул ее, рассмеявшись, как только обрел необходимое, говоря, что никогда не даст детям и монеты. Ведьма рассмеялась вместе с ним и исчезла, а ее смех еще долго разносился эхом. Богач пошел в сторону дома, но никак не мог выбраться, сколько бы не ходил. Через неделю скитаний и мучений от жажды и голода – он не мог умереть, а только так мучаться – везде, куда бы он не шел, на его пути появлялась петля на дереве, предлагая ему повеситься. Богач обезумел, уходил от петли и через какое-то время снова видел на ветке приветливую веревку и слышал ведьмин смех. Он забрался на дерево, надел петлю и сорвался вниз. Провисел так, задыхаясь, готовясь умереть, но веревка порвалась, и он упал на землю. Мимо него промчалась Белая Ведьма, схватила конец веревки и долго катала его по лесу, а потом бросила в очередной раз в месте, где на каждой ветке дерева были веревки. И богач неоднократно пытался повеситься снова. Говорят, он так и бродит по лесу и иногда виснет в петле на пару часов. Не видит никого, кто пытался бы заговорить с ним, уходит, ища новую петлю.
– Историй много и все они правдивы, - согласился Энтони. - Можно точно узнать, когда она нацелилась на твою душу – отчетливо слышен стон предыдущих жертв. Однажды мы с отрядом слышали такие стоны в кустах.
Мэтт рассмеялся:
– Да там же просто трахались! - все военные уставились на него в ужасе. - Чт... что? - тихо спросил он, оглядываясь вокруг.
– Такое неуважение к Белой Ведьме сулит много неприятностей, Ваше Высочество, - тихо объяснил Доминик.
– В с... в смысле? - Мэтт стал заикаться.
– То, что она ведьма, не говорит о том, что она не уважает своих жертв. Она будет мстить за такие слова, никто не вправе сравнивать мученические стоны жертв с тем, чем Вы сказали, - пояснил Энтони. - Это ужасная месть, Ваше Высочество. Я думаю, нам всем стоит остерегаться теперь, и если Вы не хотите, чтобы с нами, невиновными в Вашей дерзости, что-то случилось, Вы поедете отдельно от нас до деревни.
– То есть как? - Мэтт ссутулился, вспоминая дорогу сюда: в темноте, по балкам и ухабам, через заросшее поле, где каждый шорох заставлял его вздрагивать, и только присутствие сэра Доминика немного успокаивало.
– Мы укажем Вам путь, а сами будем возвращаться другой дорогой, чтобы не попасть в немилость Белой Ведьмы.
– Так, подождите, - Мэтт остановил их всех. - Вы сказали, что она ошивается только в Шервудском лесу. Мы не в нем – так что ничего...
– Она может появиться там, где о ней говорят. Ее это зазывает, и она наверняка слышала все Ваши слова, Ваше Высочество.
– Вы серьезно? - выдохнул Мэтт. - Я не поеду один. Вы же... вы же обязаны сопровождать меня! - ледяной страх выветривал алкоголь из вен, освежая голову.
– Да, охранять от посягательств, - подтвердил Доминик. - Людей, но не потусторонних сил.
Мэтт неверяще смотрел на них и решил, что они просто издеваются над ним. Он тихо посмеялся и помотал головой, ковыряя веткой в углях.
Разговор потек дальше, истории становились все страшнее, и Мэтт немного придвинулся к виконту, постоянно озираясь в темный лес, пугаясь любого шороха. Выпитый алкоголь разжигал воображение, действуя не расслабляюще, а совсем наоборот.
– Я думаю, пора возвращаться, - сказал Доминик, когда разговор утих и все думали о последней рассказанной истории – остальные согласно закивали.
– Нужно указать Его Высочеству путь, отличный от нашего, - сказал Энтони.
– Господи боже, да вы сумасшедшие! Я не поеду один! - воскликнул испуганный Мэтт. – Доминик, пожалуйста...
– Ты сможешь уговорить Белую Ведьму, я верю, - улыбнулся тот и встал.
– Я не поеду, - Мэтт мотал головой. - Я останусь здесь, с вами.
– Мы сейчас уедем, ждать здесь нельзя – ты потом не сможешь выйти из леса – она уведет тебя вглубь, а в поле все просто – нужно двигаться в одном направлении, там сложно заблудиться, тем более верхом. - Доминик потянул Мэтта за руку вверх. - По лесу мы тебя, так и быть, на свой страх и риск, проводим.
– Нет... нет, ну пожалуйста, Доминик... - виконт вел его к коню. - Ты не имеешь права меня оставлять, это твоя обязанность – быть рядом.
– Все будет хорошо, - улыбнулся тот, подбадривая его. - Самое главное – не бояться. Если ты не будешь ее бояться, то ничего не случится.
Мэтт вцепился в поводья, кусая губы и нервно дергая плечом. Большинство военных сразу же поехали другим путем, а остальные вызвались сопроводить Мэтта. Они ехали по лесу, и принц шарахался каждого звука. Коню передалось его волнение, и он вздрагивал и нервно фыркал, когда ветки под его копытами ломались с хрустом. Их группа выехала на границу между полем и лесом, и виконт указал ему путь.
– Езжай на ту звезду, - он показал яркую звезду на ночном небе. - Мы с тобой добирались пятнадцать минут. Сильно не разгоняй коня – споткнешься на какой-нибудь кочке. Всего доброго, - он улыбнулся и повернул свою лошадь.
– Доминик, ну пожалуйста... - проскулил Мэтт, не веря, что тот его бросает.
– Главное не бояться, - повторил виконт.
– Ты не имеешь права, я приказываю тебе ехать со мной! За ослушание...
– То, что можешь сделать ты и то, что может сделать Белая Ведьма не ставится в сравнение, я предпочту выбрать твою немилость, - сказал Доминик и пришпорил лошадь. Они уехали, оставив Мэтта в одиночестве, темноте и паническом страхе.
– Господи, боже мой... - прошептал Мэтт и слегка стукнул по бокам своего коня. - Боже мой, это безумие... - он озирался, медленно двигаясь по шуршащему полю, освещенному месяцем и слушал свое ошалевшее сердцебиение. - Это все бред, это все дурацкие суеверия... - повторял он. - Нет никаких ведьм, колдунов и прочей ерунды... - неожиданно из травы вспорхнула птица и Мэтт вскрикнул, конь под ним дернулся в сторону и стал мотать головой. Принц скулил не переставая, кусал губы, оглядывался, сжимая седло под собой. Он немного подогнал коня. - Как тут, к черту, не бояться? Черт возьми... - он ясно увидел со своей высоты, что к нему что-то приближается, сминая траву, двигаясь ему наперерез, и пришпорил коня еще. Мэтт оглянулся и увидел, что позади него тоже было что-то подобное, что двигалось за ним. Конь споткнулся и, испугавшись резкого перепада, обезумел, помчавшись вперед без разбора, и как бы Мэтт не пытался его остановить, не слушался. Животное закусило удила, разгоняясь все сильнее, и сейчас любая яма на их пути оказалась бы роковой. Мэтт весь напрягся и сгруппировался, ожидая, когда их перевернет, тут же выбросив все пугающие мысли о ведьме из головы. К нему со стороны приближался всадник, нагоняя Мэтта, и он пытался увести своего коня в сторону, но услышал оклик:
– Мэттью, держись! - сэр Доминик почти догнал его, но Мэтт боялся повернуться и посмотреть, сколько ему еще осталось, и не представлял, каким образом тот остановит свихнувшегося коня. Виконт поравнялся с ним, но не смотрел на него. - Сейчас мы остановимся, - напряженным голосом произнес он и, проскакав некоторое время на одной скорости, стал останавливать свою лошадь.
– Он сошел с ума! - крикнул Мэтт.
– Все нормально, - сэр Доминик снова стал исчезать из вида, и как ни странно, конь под Мэттом тоже сбавил скорость. Пересекая поле, они понемногу замедляли бег, и загнанное животное вскоре перешло на шаг. У Мэтта тряслись руки, он пытался перевести дух.
– Как ты здесь оказался? - спросил Мэтт, немного отдышавшись. - Вы же должны были ехать другой дорогой, - он нахмурился, медленно соображая, все еще напряженный предыдущими событиями.
– Услышал твой крик, - пожал плечами Доминик. - Что случилось?
– Я видел какую-то ерунду. И обезумел он от этой Ведьмы, точно тебе говорю.
Доминик рассмеялся.
– Что ты видел?
– Мне наперерез что-то двигалось... - блондин кашлянул. - Это... это вы сделали, да?! - воскликнул Мэттью. - Кто-то из военных шарахался по полю, да?! Господи, какие же вы все-таки гадкие! - возмущался принц, пихнув виконта в плечо. - Так напугать меня! Мне срочно нужно напиться до беспамятства, чтобы забыть весь этот ужас. Кошмар... чокнутые военные!
Доминик тихо смеялся.
– Не вижу ничего смешного, - пробурчал Мэтт, чувствуя странное облегчение, что проклятия ему удалось избежать. - Почему он остановился? - тихо спросил он, кивая на своего коня.
– Ну... - улыбнулся Доминик. - Мужчины ведь падки до женщин. Моя красавица ему понравилась, - он ласково потрепал гриву своей лошади. - Я не подумал об этом, прости. На конях в одиночку небезопасно ездить. Всегда рядом должна быть лошадь, чтобы делать его покладистее.
– Я отдам его на колбасу, - проворчал Мэтт. - А вас всех под суд...
Доминик снова рассмеялся.
– Добро пожаловать в нашу компанию, Ваше Высочество, - он похлопал Мэтта по плечу.